അവൾക്കു സ്വന്തം മുടി ഏറെ പ്രിയപ്പെട്ടതായിരുന്നു. നീണ്ടതും കനവും തിളക്കവുമുള്ള ആ മുടി പലപ്പോഴും അവളുടെ ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗം തന്നെയായിരുന്നു. ഫോട്ടോഷൂട്ടുകളിൽ, ആഘോഷങ്ങളിൽ, സാധാരണ ദിവസങ്ങളിലും — അവളുടെ മുടി അവളെ വേറിട്ട് കാണിച്ചു.
പക്ഷേ ആ ദിവസം വേറെയായിരുന്നു.
കണ്ണാടിക്കു മുന്നിൽ ഇരുന്നപ്പോൾ അവളുടെ മനസിൽ ഒരേയൊരു ചിന്ത — “ഇത് ഒരു അവസാനമല്ല… ഒരു തുടക്കമാണ്.”
ജീവിതത്തിൽ ചില തീരുമാനങ്ങൾ പുറത്തുനിന്ന് ചെറുതായി തോന്നാം. പക്ഷേ അകത്ത് അതിന് വലിയ അർത്ഥമുണ്ടാകും. അവൾ എടുത്ത തീരുമാനവും അങ്ങനെയായിരുന്നു. പഴയ ഓർമ്മകൾ, ഭയങ്ങൾ, പ്രതീക്ഷകൾ — എല്ലാം മാറ്റി ഒരു പുതിയ സ്വയം കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമം.
കസേരയിൽ ഇരുന്നപ്പോൾ മുടി തോളിലൊതുങ്ങി വീണു. ബാർബർ ഒന്ന് ചോദിച്ചു:
“തീർച്ചയായാണോ?”
അവൾ ചെറുചിരിയോടെ തല കുലുക്കി.
കത്തിയൊച്ച ആദ്യം കേട്ടപ്പോൾ ഹൃദയം ഒന്നു തള്ളിയുപോയി. ആദ്യത്തെ മുടിക്കെട്ട് താഴെ വീണു. അതോടെ ഒരു വിചിത്രമായ ശാന്തത മനസിലിറങ്ങി. ഓരോ തവണ മെഷീൻ തലയിൽ നീങ്ങുമ്പോഴും, അവൾക്ക് തോന്നി — പഴയ ഭാരം കുറയുന്നു.
അവസാനം ഉസ്ത്രം തലയിൽ സാവധാനം നീങ്ങി.
അവൾ കണ്ണുകൾ അടച്ചു.
ചില നിമിഷങ്ങൾക്കു ശേഷം എല്ലാം നിശ്ശബ്ദമായി.
കണ്ണാടി മുന്നിൽ വച്ചപ്പോൾ അവൾ സ്വയം നോക്കി.
മുടിയില്ലാത്ത തല. കൂടുതൽ വ്യക്തമായ മുഖം. ശക്തമായ കണ്ണുകൾ.
“ഇതാണ് ഞാൻ,” അവൾ മനസ്സിൽ പറഞ്ഞു.
അവൾ തലയിൽ കൈവച്ചു. മൃദുവും ചൂടും നിറഞ്ഞ തൊലി. ഭയമില്ല. ലജ്ജയില്ല. ഒരു പുതിയ ആത്മവിശ്വാസം മാത്രം.
ആ ദിവസം അവൾ മുടി നഷ്ടപ്പെട്ടില്ല.
അവൾ കണ്ടെത്തിയത് — തന്റെ യഥാർത്ഥ സ്വയം.
മുടി വളരും.
പക്ഷേ ആ ധൈര്യം…
അത് ഒരിക്കൽ മാത്രമേ ജനിക്കൂ.