గుండు బాస్ – ఒక జీవితాన్ని మార్చిన మొక్కు

 తిరుపతి కొండలు ఉదయపు పొగమంచుతో కప్పబడి ఉన్నాయి. వేలాది మంది భక్తులు శ్రీ వేంకటేశ్వరస్వామి దర్శనం కోసం క్యూలలో నిలబడి ఉన్నారు. వారిలో సౌమ్య కూడా ఒకరు. చిన్నప్పటి నుండి తన జుట్టు అంటే ఆమెకు ఎంతో ఇష్టం. పొడవాటి నల్లటి జుట్టు ఆమె అందానికి ప్రత్యేక గుర్తింపు. కానీ ఈ రోజు ఆమె మనసులో వింత భావనలు నిండిపోయాయి. ఆనందం, భయం, ఉత్సాహం, సంకోచం—అన్నీ కలిసిపోయాయి.

రెండు సంవత్సరాల క్రితం ఆమె తండ్రికి తీవ్రమైన ఆరోగ్య సమస్య వచ్చింది. వైద్యులు ఆశలు చాలా తక్కువగా ఉన్నాయని చెప్పారు. ఆ సమయంలో సౌమ్య తిరుమల స్వామివారిని ప్రార్థించింది. “నాన్న పూర్తిగా కోలుకుంటే నా జుట్టంతా సమర్పిస్తాను” అని మొక్కుకుంది. రోజులు గడిచాయి. చికిత్సలు జరిగాయి. చివరకు ఆమె తండ్రి ఆరోగ్యంగా ఇంటికి తిరిగి వచ్చారు. ఆ మొక్కు తీర్చాల్సిన రోజు వచ్చేసింది.

కళ్యాణకట్ట దగ్గరకు చేరుకున్నప్పుడు ఆమె గుండె వేగంగా కొట్టుకుంది. చుట్టూ ఎంతో మంది భక్తులు ఉన్నారు. కొందరు చిన్న పిల్లలు నవ్వుతూ కూర్చున్నారు. మరికొందరు భక్తి భావంతో మౌనంగా ఉన్నారు. ప్రతి ఒక్కరి కథ వేరు. ప్రతి ఒక్కరి మొక్కు వేరు. కానీ అందరి లక్ష్యం ఒక్కటే—స్వామివారికి కృతజ్ఞత తెలియజేయడం.

సౌమ్య తన పొడవాటి జడను ఒకసారి చేతిలోకి తీసుకుంది. ఎన్నో సంవత్సరాల జ్ఞాపకాలు అందులో దాగి ఉన్నాయి. పాఠశాల రోజులు, కళాశాల వేడుకలు, కుటుంబ ఫోటోలు—అన్నీ ఆమె కళ్ల ముందు మెదిలాయి. కాసేపు కళ్లను మూసుకుని లోతుగా శ్వాస తీసుకుంది.

ఆమె వంతు వచ్చింది. కుర్చీలో కూర్చున్న తర్వాత క్షురకుడు సున్నితంగా ఆమె జడను వెనక్కి జరిపాడు. మొదటి కత్తెర శబ్దం వినిపించిన క్షణం ఆమె హృదయంలో ఒక అలజడి కలిగింది. కొద్దిసేపటికి పొడవాటి జడ చేతిలో విడిపోయింది. ఆ తర్వాత నెమ్మదిగా తలపై ఉన్న జుట్టంతా తొలగించబడింది.

అద్దంలో చూసినప్పుడు తనను తాను గుర్తుపట్టలేకపోయింది. కానీ ఆశ్చర్యంగా, బాధ కంటే ప్రశాంతత ఎక్కువగా అనిపించింది. ఆమెకు అనిపించింది—జుట్టు మాత్రమే కాదు, ఎన్నో భయాలు, ఆందోళనలు, అహంకారాలు కూడా తొలగిపోయినట్లుగా.

తర్వాత స్వామివారి దర్శనానికి వెళ్లినప్పుడు ఆమె మనసు చాలా తేలికగా ఉంది. గర్భగుడి ముందు నిలబడి కళ్లలో నీళ్లు తెచ్చుకుంది. తన మొక్కు నెరవేర్చిన సంతృప్తి ఆమె హృదయాన్ని నింపేసింది. బయటకు వచ్చిన తర్వాత ఆమె తండ్రి నవ్వుతూ “నువ్వు ఇంకా అందంగా కనిపిస్తున్నావు” అన్నారు.

ఆ మాటలు విన్న సౌమ్య నవ్వింది. అందం జుట్టులో లేదని, మనసులో ఉందని ఆమెకు ఆ రోజు పూర్తిగా అర్థమైంది. తిరుమల కొండలపై వీచిన చల్లని గాలి ఆమె కొత్త జీవితానికి స్వాగతం పలికినట్లుగా అనిపించింది.

ఆ రోజు నుంచి సౌమ్య జీవితంలో ఎన్నో మార్పులు వచ్చాయి. కానీ తిరుమలలో గుండు చేయించుకున్న ఆ ఉదయం మాత్రం ఆమె ఎప్పటికీ మరచిపోలేని జ్ఞాపకంగా మిగిలిపోయింది...